Gracias al dominio público podemos leer gratis el Quijote, los Episodios nacionales de Galdós o la poesía de Rosalía de Castro. También permite que cualquier editorial los publique o que un club de lectura los fotocopie. Pero ¿cuándo deja un libro de estar protegido? En España la respuesta tiene un matiz que muchas guías olvidan.
Este artículo es divulgativo. Ante un proyecto editorial concreto, conviene confirmar la situación de cada obra con un profesional.
En este artículo
Qué es el dominio público
El artículo 41 de la Ley de Propiedad Intelectual dispone que, cuando se extinguen los derechos de explotación, la obra pasa al dominio público. Desde ese momento puede utilizarla cualquiera, sin pedir permiso ni pagar al autor ni a sus herederos.
Hay una condición: hay que respetar la autoría y la integridad de la obra. Es decir, no puedes presentarla como tuya ni publicarla mutilada como si fuera el texto original. Son los derechos morales de paternidad e integridad, que siguen vigentes.
Cuándo pasa una obra al dominio público
La regla general del artículo 26 es la vida del autor más setenta años, contados desde el 1 de enero del año siguiente a su muerte (artículo 30). Pero la disposición transitoria cuarta establece que, para los autores fallecidos antes del 7 de diciembre de 1987, se aplica el plazo de la Ley de 1879: ochenta años. El Tribunal Supremo confirmó esta interpretación en 2015.
| Fecha de muerte del autor | Plazo | Ejemplo |
|---|---|---|
| Antes del 7 de diciembre de 1987 | 80 años | Federico García Lorca murió en 1936: su obra está en dominio público en España desde el 1 de enero de 2017. |
| Antes del 7 de diciembre de 1987 | 80 años | Antonio Machado murió en 1939: su obra está libre desde el 1 de enero de 2020. |
| Desde el 7 de diciembre de 1987 | 70 años | Un autor fallecido en 1990 quedará libre el 1 de enero de 2061. |
Por eso, en España, todavía pasan al dominio público cada año autores fallecidos ochenta años antes. Las bibliotecas y las asociaciones culturales suelen celebrarlo el 1 de enero, el Día del Dominio Público.
Cuidado con las ediciones, las traducciones y las ilustraciones
Que una obra sea libre no significa que lo sea cualquier edición de esa obra. El artículo 11 protege como obras derivadas las traducciones, adaptaciones y revisiones. Algunos ejemplos:
- Traducciones: Crimen y castigo está en dominio público, pero una traducción al español publicada hace veinte años pertenece a quien la tradujo.
- Ediciones críticas: el texto de Cervantes es libre, pero las notas, el prólogo y el estudio de una edición moderna están protegidos.
- Ilustraciones y portadas: tienen sus propios autores y sus propios plazos.
Si quieres reeditar o compartir un clásico, lo más seguro es partir de una edición antigua que también esté en dominio público, o de una edición digital publicada con licencia libre por una institución.
Dónde leer obras de dominio público legalmente
- Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes: miles de obras de la literatura en español, muchas con estudios.
- Biblioteca Digital Hispánica de la Biblioteca Nacional de España: ediciones antiguas digitalizadas.
- Proyecto Gutenberg: libros electrónicos gratuitos, muchos en inglés y algunos en español. Ten en cuenta que aplica las reglas de dominio público de Estados Unidos, que no siempre coinciden con las españolas.
Si te animas con un gran clásico, tenemos guías para leer el Quijote sin abandonarlo y para descubrir la novela realista española del siglo XIX, casi toda de dominio público.
Preguntas frecuentes
¿Puedo vender una edición de un libro de dominio público?
Sí. Cualquiera puede publicar y vender una obra de dominio público, siempre que respete la autoría y la integridad del texto. Lo que no puedes es impedir que otros hagan lo mismo.
¿Una obra de dominio público en España lo es en todo el mundo?
No necesariamente. Cada país aplica sus propios plazos. Una obra puede estar libre en España y protegida en otro lugar, o al revés.
¿Y si no se sabe quién es el autor?
Para las obras anónimas o con seudónimo desconocido, el artículo 27 fija setenta años desde su divulgación lícita.
Fuentes
- BOE: Texto Refundido de la Ley de Propiedad Intelectual, artículos 11, 26, 27, 30 y 41, y disposición transitoria cuarta.
- Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes: catálogo de obras.
- Biblioteca Nacional de España: Biblioteca Digital Hispánica.
