La novela es el género más flexible de la literatura. El diccionario de la Real Academia Española la describe como una obra literaria en prosa que narra una acción total o parcialmente inventada. Dentro de esa definición tan amplia caben libros muy distintos, y por eso solemos clasificarlos en tipos o subgéneros.
Estas etiquetas no son compartimentos estancos: muchas novelas mezclan rasgos de varios géneros. Pero conocerlas ayuda a describir lo que te gusta y a encontrar lecturas parecidas.
En este artículo
Cómo se clasifican las novelas
Hay varias formas de ordenar las novelas, y conviene no mezclarlas:
- Por su tema o sus convenciones: histórica, policiaca, romántica, de ciencia ficción, fantástica, de terror. Es la clasificación que usan librerías y bibliotecas.
- Por su forma: epistolar (escrita en cartas), coral (con muchos narradores), novela corta.
- Por su época o movimiento: picaresca, romántica en sentido histórico, realista, naturalista, modernista, del boom latinoamericano.
Una misma obra puede pertenecer a varias categorías a la vez: El nombre de la rosa, de Umberto Eco, es a la vez novela histórica y novela de misterio.
Los grandes géneros por tema
Novela histórica
Sitúa la acción en una época pasada reconstruida con documentación. Lo que la distingue no es solo el decorado: los conflictos de los personajes dependen de las condiciones de su tiempo. Walter Scott, con Ivanhoe (1819), se considera uno de los fundadores del género moderno. En español, los Episodios nacionales de Benito Pérez Galdós son una referencia obligada.
Novela negra y policiaca
Gira en torno a un crimen. La novela policiaca clásica se centra en el enigma y en quién es el culpable; la novela negra pone el foco en la violencia, la corrupción y la sociedad que hace posible el delito. Le dedicamos una guía completa: novela negra: qué es y por dónde empezar.
Novela romántica
La relación amorosa es el eje de la trama y suele tener un desenlace emocionalmente satisfactorio. Es uno de los géneros más leídos y con más subgéneros: histórica, contemporánea, de suspense. Orgullo y prejuicio (1813), de Jane Austen, sigue siendo un punto de partida habitual.
Ciencia ficción
Parte de una hipótesis científica o tecnológica, real o imaginada, y explora sus consecuencias. A menudo es una forma de hablar del presente proyectándolo hacia el futuro. Frankenstein (1818), de Mary Shelley, suele citarse como una de sus obras precursoras.
Fantasía
Construye mundos donde lo sobrenatural tiene reglas propias: magia, criaturas, geografías inventadas. Se diferencia de la ciencia ficción en que no necesita una explicación científica para lo extraordinario.
Terror
Busca provocar miedo o inquietud. Puede apoyarse en lo sobrenatural o en amenazas muy reales. Drácula (1897), de Bram Stoker, es uno de sus títulos fundacionales.
Novela psicológica
Lo importante ocurre dentro de los personajes: sus pensamientos, dudas y motivaciones. La acción externa puede ser mínima. Crimen y castigo (1866), de Fiódor Dostoievski, es un ejemplo clásico.
Novela de aventuras
Prioriza la acción, el viaje y el peligro. Robert Louis Stevenson (La isla del tesoro, 1883) y Julio Verne son sus nombres más reconocibles.
Tipos de novela por su forma
- Epistolar: la historia se cuenta mediante cartas o documentos. Drácula también utiliza este recurso, con diarios y cartas.
- Coral: varios personajes comparten el protagonismo y a veces la narración.
- Novela corta: más extensa que un cuento y más breve que una novela convencional, con una trama concentrada.
- De formación (Bildungsroman): sigue el crecimiento de un personaje desde la juventud hasta la madurez.
Tipos de novela por movimiento literario
Algunas etiquetas hablan de un momento histórico concreto de la literatura:
- Picaresca: nace en la España del siglo XVI con el Lazarillo de Tormes (1554). Un narrador de origen humilde cuenta en primera persona cómo sobrevive con astucia.
- Realista y naturalista: el siglo XIX quiso retratar la sociedad con precisión. Lo explicamos en nuestra guía de clásicos de la novela española del siglo XIX.
- Realismo mágico: lo extraordinario se cuenta con la naturalidad de lo cotidiano. Tiene su propia guía: qué es el realismo mágico.
Tabla resumen
| Tipo | Rasgo central | Título de entrada |
|---|---|---|
| Histórica | Época pasada documentada | Ivanhoe |
| Negra / policiaca | Un crimen y su contexto | El halcón maltés |
| Romántica | Relación amorosa como eje | Orgullo y prejuicio |
| Ciencia ficción | Hipótesis científica | Frankenstein |
| Terror | Miedo e inquietud | Drácula |
| Psicológica | Vida interior | Crimen y castigo |
| Picaresca | Supervivencia narrada por un pícaro | Lazarillo de Tormes |
¿Para qué sirve conocer los tipos de novela?
Ponerle nombre a lo que te gusta facilita encontrar más. Si sabes que disfrutas con las novelas corales o con la novela histórica, podrás buscar en catálogos, pedir recomendaciones concretas y salir de la lista de los más vendidos. Si quieres aplicarlo ya, nuestra guía sobre cómo elegir tu próxima novela te propone un método en cinco minutos.
Fuentes
- Real Academia Española, Diccionario de la lengua española: entrada «novela».
- Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes: ediciones digitales de clásicos en español.
- Proyecto Gutenberg: obras de dominio público citadas.
